Junto al sector inmobiliario y al petroleo, ¿cuál es uno de los mercados más rentables? La enfermedad.

En 2013, el volumen de negocio del mercado mundial del medicamento se valoró en aproximadamente 639.000 millones de euros (frente a menos de 200.000 millones en 1990), con un crecimiento del 4,5 % respecto a 2012. Estos últimos años, la industria farmacéutica se ha convertido en uno de los sectores que alcanzan beneficios más importantes, sobrepasando, por ejemplo, el muy lucrativo sector del petróleo. Los márgenes de beneficio de la industria farmacéutica oscilan entre el 10 y el 43 %, es decir, las empresas farmacéuticas pueden obtener beneficios equivalentes a casi el 50% de su volumen de negocio. En 2013, las diez mayores empresas farmacéuticas del mundo obtuvieron un beneficio de más de 100.000 millones de dólares, habiendo invertido en el mismo periodo menos de 66.000 millones de dólares en I+D.

¿Es normal que el mercado del medicamento esté en el mismo plano que el petróleo y el sector inmobiliario? No. El mercado de los productos de salud (entre los que se encuentran los medicamentos) es un mercado atípico por dos motivos:

• Los productos de salud no son bienes de consumo convencional, como el teléfono móvil o la ropa. Se trata de productos necesarios que influyen directamente en el estado de salud de las poblaciones, es decir, tienen una relación con la vida y la muerte.
• La solvencia del mercado de los medicamentos (es decir, el hecho de que haya dinero para comprar los medicamentos) está asegurada en los países del Norte por las cotizaciones sociales y/o los impuestos – según el modelo de financiación de cada sistema de protección social y de seguro médico público-. Es el único mercado donde la solvencia se basa en los recursos obtenidos del impuesto y de la cotización social (no es este el caso de los móviles y la ropa, por ejemplo). El hecho de que este mercado sea atípico justifica que tenga que estar regulado por los Estados.